青い光がぼんやりと一点の空間を包むように照らしている。
できるだけ足音を立てないようにと、全神経を足先に集中させて歩く。
肩から流れるマントが歩く度に揺れる音さえ、大きく聞こえた。
「……ブルー」
返事はないと分かっていて、それでもいつも名前を呼ぶ。
ぴくりともしない姿を見る度に怖くなるから、必ず細くて長い手をそっと取る。
ブルーはここにいて、そして生きているのだと、微かな温もりが教える。
「今日は、今までで一番美味しいトマトが採れました」
ベッドの枕元に座り込んで、静かな声で語りかける。
ブルーが少しでも穏やかな眠りにつけるようにと、温かいサイオンで、優しく。
「若い世代はみんな、生き生きとしています。あなたにも伝わっていますか？」
ジョミーがシャングリラに来たばかりの頃とは違う、明るい思念が艦を漂っている。
先を憂いている長老たちでさえ、どこか晴れやかな思念を帯びている。
戦い、逃げ惑うことに疲れきっていたミュウ達の繊細な身体が、一時の休息を得たのだ。
でなければきっと、地球に辿り着く前に自分たちは力尽きていただろう。
地球へ行くことを忘れたわけじゃない。
だけどどこにあるとも知れぬ星を目指すなんて、途方もない旅路はいつも手探りだ。
どこを見渡しても真っ暗で、今までのようにジョミーの手を引いてくれるものはない。
「僕は、間違っていませんよね、ソルジャー・ブルー」
地図なんてない。誰かが導いてくれるわけでもない。
どこにも頼るもののない道を進むことは、とても怖くて今でも足が竦む。
こんな道を300年間独りで進んできたブルーは、いったいどれほど孤独だっただろう。
強く、そして迷いなくあらなければ、仲間を守ることはできないと知った。
「絶対みんなを…、あなたを、地球へ連れて行きます」
だから、それまでは僕を見守っていてください。
どんなに深い眠りの淵にいても、その手を離さないで、きっと。
たとえこの手を導いてくれるものはなくても、あなたの温もりさえあれば、僕は何も怖くないと思えるから。
「また、来ます」
ゆっくりとした動作で、眠るブルーの手を離す。
意志のない手は力なくシーツの波に埋もれて、そこに横たわった。