※ぬるいですが、モブ臨表現が含まれます。
18歳未満(高校生含む)の方は絶対に閲覧しないで下さい。
薄暗い部屋に灯る小さな黄色い電灯が、ぼんやりと長い影をコンクリートの床に這わせている。
いくつもの影がゆらゆらと蠢き、淀んだ空気と混じり合う感触が陰影の世界にも肌を伝い這い上がる。
随分と前に狂った嗅覚が、それでもこの停滞した空間の腐った空気を感じ取る。
―――何も見えない。
例えるなら、暗くて狭い箱の中に延々と閉じ込められているような感覚。
出口を探そうにも、腕も脚も、もう自分の意志で動かすことができない。
手首に食い込んだ重たい鎖の感覚さえ、もう感じられなかった。
「ん……、あぁ……っ」
大きく開かされた脚の間で、代わる代わる見知らぬ男が荒い息を吐きながら嬉々としている。
けれどその声も遠く、耳触りなのはむしろ開き切った口から洩れる自分の声と息遣いだった。
「すっかり緩みきってるな」
「っ……、あ……」
男の猛ったものが身体を無遠慮に割り開き、思わず喉が仰け反った。
壁に打ち込まれた鎖が反動でガシャリと金属音を立てるが、男は気にした風もなく、自身を埋めきった。
麻痺した粘膜を熱いものが強く擦り上げて奥を突かれる度に、殆ど何も入っていないはずの胃から何かがせり上がりそうになる。
気持ち悪い、気持ち悪い気持ち悪い気持ち悪い気持ち悪い。
そんな単純な言葉が声にならない。
喉は枯れ切って、息をする度に焼けるような痛みを連れてくるだけだ。
それでも息をしている。息をしなければならない。
いっそ、このまま息をすることを止めたいと何度も思った。
「ちょっとは絞めてみろ、ほら！」
「ひ……っ、や……ぁ」
強引過ぎる律動に、意志を伴わない身体がガクガクと床の上をのたうった。
頭の傍に立っていた別の男が、下衆な笑い声を上げながら頬を数度打つ。
激しい痛みに、もう何度目かも分からないけれど、意識が遠のく。
どこもかしこも痛い。
痛くて、苦しくて、けれどどこにも出口はなかった。
ただ唯一の救いは、この世界が暗闇だったことだ。
目の前に広がる受け入れがたい現実を見なくていい。
頭の中でだんだんと薄れてゆく微かな残像が、何もかもを覆い隠してくれたのだから。
「―――し、……ちゃ………」
どこまでも続く暗闇の中でも、ずっと小さな光だけを―――。
＊＊＊
臨也が帰らない。
そんな連絡が、秘書の波江から新羅の元へと届いた。
『一週間ほどの長期の仕事になるからと言って出て行ったのだけど、もう三週間くらい経つわ。あいつなら死にはしないと思うけど、最近どこかからか圧力を掛けられていたみたいだから』
非常に不本意そうに言った波江は、心当たりはないかと新羅へ問うた。
けれどそもそも臨也が新宿にいないことさえ知らなかった新羅には、知りようのないことだった。
行き先は都内だったそうだが、さすがに心配になって新羅は共通の知り合いを片っ端から当たった。
けれど誰ひとり臨也の所在を知る者はおらず、とうとう新羅は静雄に連絡を入れた。
『知らねぇ。そういや、池袋でも最近見かけねぇな』
「もしかしたら、何かの事件に巻き込まれたかもしれないらしいんだ」
臨也を探すには、正直な話どんな情報網よりも静雄の第六感の方が信頼できる。
僅かな希望に掛けて、新羅は協力を仰いだ。
しばしの沈黙の後、静雄は大きな溜息を吐いて、分かったと告げて電話を切った。
新羅の抱いていた希望には、確信があった。
きっと静雄は頷くだろうと。
そして新羅は今、都内の廃ビルの中にいる。
いつも通りの出で立ちで、寒空の中バーテン服を纏った静雄が新羅の前を歩く。
その少し後ろには、万が一静雄が暴走した時の保険として、セルティがついている。
嫌な予感しかしない。
静まり返った通路の先にきっちりと閉ざされた扉を見つけて、新羅は生唾を飲んだ。
「おい、新羅。ここだ」
「うん、僕が臨也の秘書にもらったデータと一緒だ」
それまで口を一切開かなかった静雄が、低く言った。
小さく頷くセルティの手元を覗きこみ、PDAに表示された地図と照らし合わせて新羅も頷く。
「臭いやがる。それも、とびきり嫌な臭いだ。間違いねぇ」
苦虫を潰したような表情で、静雄は拳を構えた。
そして次の瞬間、鉄の重い扉がまるで玩具のつみきのように宙を舞った。
初めに目に飛び込んだのは、古臭い蛍光灯の光の中を蠢く影だった。
次第に明らかになっていく光景の中で、吹っ飛んだ扉の下敷になった男の前で静雄がゆらりと揺れた。
そして思わず、新羅はセルティの視界を塞ぎたい一心で、身体を引き寄せて扉に背を向けさせたまま抱きしめた。
裸体を晒した複数の男の間で、臨也と思しき人間の体が力なく横たわっていた。
腕を鎖で繋がれ自由を奪い、黒い布で視界を塞ぎ、男に組み敷かれた抜け殻のような体が、あの臨也だった。
「だ、誰だてめぇら！」
臨也の口に自身を突っ込んでいた男が、真っ先に事態を把握して臨也から離れた。
けれど男は服を身に纏う隙も与えられぬまま、静雄の容赦ない暴力に倒れた。
次いで臨也を組み敷いていた男の頭部を殴り飛ばし、男を気絶させる。
室内にいたのは、たった三人だった。
「セルティはここにいて」
そう言い置いて、新羅は室内へと足を踏み入れた。
鼻につく嫌な臭いに思わず口元を覆ったが、歩みは止めない。
静雄は黙ったまま、上がった息を沈めながら、臨也の足元で意識を失った男を引きずり剥がした。
「ひ、あぁ………っ、あっ……」
まだ挿れられたままだったためか、引き抜かれた衝撃で臨也が微かに声を上げた。
ビクン、と震えた内腿は、そのまま力を失って動かなくなった。
「―――生きてる」
抱えていた男を乱雑に放り投げた静雄が、小さく口を開いた。
声を荒げることもなく言った静雄の表情は、新羅からは見えない。
あまりに唐突すぎるその言葉に、新羅は一瞬反応が遅れた。
「あ…、ああ、うん、そうだね。でもすぐにでも治療しないと。私は応急処置の準備をするから、静雄は臨也を」
「ああ」
短い意思の疎通で全てを理解したのか、静雄は真っ直ぐ臨也の傍に駆け寄った。
静雄でなければ臨也を繋いでいる鎖を壊すことができない。
その間に新羅は床に落ちていた見慣れた黒いコートを拾い上げ、何か使えそうなものがないか薄暗い室内を探し歩いた。
金属が破壊される音を聞きながら、数少ない家具の中に収納されていたタオルを見つけ出す。
どうやら臨也は意識を失っているようだが、応急処置には都合がいい。
意識がある状態では、きっと臨也は誰の手も借りないと言い張って新羅達を追い返すだろう。
臨也がもし、正常な精神を未だ保っているのであればだが。
タオルと臨也のコートを持って臨也の元へ戻ると、頭の上で繋がれていた両腕を、静雄が身体の横へそっと置いているところだった。
次いで静雄の手が目隠しの布へ向かったところで、新羅は静止の声を上げた。
「待って、静雄。どのくらいその状態で目を覆われていたか分からない。急に光源を目にすると視力に悪影響を及ぼすから取らないで」
「あ、ああ…分かった」
戸惑いながらも布から手を離した静雄は、気まずそうに臨也から視線を逸らした。
とにかく早く身体を拭いて、せめてコートくらいは掛けてやらなければと近寄った時、臨也の口が小さく動いた。
「……っは、かはっ…、げほ、……うっ」
息苦しそうに咽出した臨也に、静雄が目を剥いた。
「新羅！」
「多分、喉の奥に絡んで息がし辛いんだ。吐かせて！」
恐らく弱り切っていて、自分の力では吐き出せない。
慌てる静雄に的確に指示を出し、口の中に指を突っ込ませて無理矢理吐かせる。
静雄の腕に頭を支えられた状態で弱々しく嗚咽を繰り返し、臨也は胃の奥からせり上がっていた白く濁った液体を吐き出した。
「はっ…、はぁ……はぁ…」
小刻みに上下する薄い胸に、新羅はタオルを滑らせ始めた。
静雄はその様子をしばらく眺め、やがて臨也の頭を床に横たえて出口を目指した。
セルティを待たせたままだが、静雄が傍に戻るのであれば状況説明くらいはしてくれるだろう。
淫虐の痕が残る身体を丁寧に拭いながら、膿んでいる傷口を簡単に処置していく。
いったい臨也はいつからここでこうして暴力を受けていたのだろうと思うと、言葉が出ない静雄の気持ちが少し理解できた。
きっと一番この状況に混乱し、怒り、やるせなさを抱いているのは静雄だ。
普段は臨也と死闘を繰り広げ、天敵として臨也を憎む素振りを見せているが、それだけで簡単に言い表せるほど静雄の中の臨也という存在は単純なものではない。
いつの間にか、新羅はその隠された事実に気付いてしまったのだ。
複雑な関係の彼らを思いながら淡々と処置をしていると、ガーゼを押し付けた臨也の身体がびくりと動いた。
「……臨也？」
目隠しを解いていないせいで、臨也が意識を取り戻したのか判断しにくい。
呼びかけてみるが、明確な反応がないまま、臨也の唇が数回震えるように動いた。
「だ、れ…？」
静まり返った室内に、ようやく聞きとれる程度の声が響く。
確かに今、臨也は喋った。
見えない臨也に唯一確かなものを訴える手段として、新羅は臨也の腕に触れた。
「臨也、僕だよ、新――」
驚かせないようにと、できるだけ顔を耳元へと近付けて静かに呼びかける。
しかし、伸ばした新羅の腕は臨也の腕によって弾かれた。
そのまま闇雲に暴れる臨也の腕が、新羅の眼鏡を床に叩きつけた。
「……っ、やめ、て…！さわ、……な…、っ……」
か細い声で紡がれる言葉に、新羅はしばらく動けなかった。
臨也に新羅の声は全く届いていない。
見えていないことも原因だが、何よりパニック状態に陥っている。
荒い息を繰り返し、腕を持ち上げることさえ辛いはずの身体を必死で引きずり、新羅と距離を取ろうとしている。
容易に手を出せば、余計に混乱を与えてしまう。
「おい、新羅。大丈夫か」
「臨也が意識を取り戻したんだけど、混乱しているみたいで手がつけられなくて…」
物音に異変を察知して戻って来た静雄は、足を蹴って見えない何かを追い返そうとする臨也の動きを注意深く見詰めている。
どうしたものかと思考を巡らせていた新羅に、静雄が声を掛けた。
「大人しくさせりゃあいいのか？」
「え？まあ、そりゃあそうだけど…」
「俺がやる」
「ちょ、ちょっと！どうするつもりだい！？」
まさか強引な方法で大人しくするなんてことはさすがにないだろうとも思いつつ、しかし医学的な方法を一切知らない静雄が一体どんな手を使うのかと思うと冷や汗が流れた。
新羅の声を無視して怯える臨也に近づいた静雄は、自分を守るように身体に両腕を巻き付けて震える臨也を、そのまま引き寄せて抱き込んだ。
「や…っ！あっ、……あ、っやめ……！」
目元を覆う黒い布に涙を滲ませて抵抗する臨也を、頭から包み込むように腕の中に収めた静雄は、臨也の背中に手のひらを当てて言い聞かせるように言った。
「落ち着け。もう誰もお前に手ぇ出すような奴はいねぇ。もう大丈夫だ」
大丈夫、大丈夫だ。
落ち着いた低い声でそう幾度か繰り返し、静雄の首筋に顔を埋める臨也の背を撫ぜた。
弱り切った臨也の抵抗など、静雄にとっては赤子を抱くのと同じようなものだ。
力強く、けれど壊してしまわないように力をなんとかコントロールして臨也を捕まえた静雄は、辛抱強く臨也を宥めた。
すると次第に臨也は身体の力を抜いて、静雄の身体に体重を預けたまま荒くなった呼吸を肩でなんとか繰り返し、ようやく落ち着いた。
「……臨也」
だらりと弛緩した身体を支え直し、静雄が確かめるように名前を呼んだ。
暴れたために最後の力を使い果たした臨也は、静雄の声にぴくりと腕を震わせた。
そしてゆっくりと顎を持ち上げて、するりと鼻を静雄の首筋へ擦りつけた。
固唾を飲んで臨也の動作を見守っていた新羅と静雄は、臨也の口が確かに言葉を紡いだ瞬間を見た。
「シ、ズ…ちゃ……、ん…？」
それは本当に聞こえるか、聞こえないか、定かではないほどの音だった。
けれど臨也の唇は、もう何度も聞いた言葉を、しっかりと紡いだ。
驚いて静雄を見ると、本人も目を見開いて息を飲んだ。
「――そう、呼ぶなって…、何度も言っただろ。俺は、平和島静雄だ」
迷いながらも口を開いた静雄が何を言うのかと思えば、これも何度も聞いたフレーズだ。
こんな状況でこのフレーズを口にするなんて、全くもって静雄らしい。
思わず苦笑を零した新羅は、臨也が微かに口角を上げたのを見て、余計に笑みが零れた。
「シズ、ちゃん……、シズちゃん……っ」
掠れた声が何度か静雄の名前を呼んで、再び布をじわりと涙で湿らせた。
力なく静雄のシャツを握った臨也を、静雄もぐっと唇を噛みしめたままもう一度抱き寄せた。
静雄がいてくれて、よかった。
戻って来た折原臨也の白い肩に、新羅はそっと黒いコートを掛けた。
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